もはや、ファーストカーとしてSUVを選ぶことに躊躇いを感じるカスタマーはいないだろう。だがクルマとしてオールラウンドな使い方を考えたとき、例えばスポーティに過ぎるエクステリアでは意外に用途が限られることがある。その点において、今回テストしたリンカーンMKXは明らかに有利だ。SUVらしい若々しいイメージはそのままに、フロントの大きな格子状クロームグリル、そしてワイドなLEDテールランプが、伝統的なラグジュアリィさを十分に醸し出しているからだ。

乗り込んでみて最初に感じたのは取り回しの容易さ。このボディは日本においても決して大き過ぎない適度なサイズ。それもそのはず、プラットフォームはマツダCX-９などと共通であるが、実はこれがなかなか優秀なもので、フレームを内部にビルトインしたモノコック形状という独自の構造を採用しており、上質な乗り心地にも一役買っている。

サスペンションはフロントがマクファーソンストラット、リアはマルチリンクの４輪独立懸架。これならば路面状況に関係なく、時には乗用車にも負けないダイレクトな走りが期待できるはずだ。組み合わされるパワーユニットは、最高出力269ps、最大トルク34.6kg-m.の3.5ℓV６DOHCデュラテック、レギュラー仕様だ。吸気側可変バルブタイミングや電子制御スロットルなど、いま必要と思われる機構は過不足なく装備されている。ATもきちんと６速。インジケーターを見る限りDとLだけのシンプルなものだが、変速のショックが少なく快適。しかもインテリジェントAWDシステムと組み合わされることで、FFから４WDまで効率的なトルク配分がなされる。

さて、インテリアデザインはコンテンポラリー・アメリカンそのもの。ブラックの本革シートには薄茶のパイピングが施され、明るいイエローのメイプルウッドとサテン調パネルが、清潔感あふれるアクセントとなっている。しかもシンメトリーに配置されたダッシュボードや、メーターパネルの正方形の枠組などに、リンカーンデザインが完璧に踏襲されているのが愉快である。質感に関しても、何の不満もないレベルに仕上がっている。

サイズの割にはラゲージスペースもたっぷりと確保されているのでSUVとしての実用性も高い。ただ、あえて注文を付けるとしたら後席パッセンジャーへの配慮である。少人数で乗る機会が多いアメリカの使い方を考えると、フロントを充実させれば不満は少ないのだろうが、日本のように１台で済ますためには、例えばリアシートバックのアレンジなど、多人数乗車を想定したパッケージやシートの工夫は大事にしてほしいところだ。

禅問答のようだが、このクルマを選ぶべき最大の理由は「リンカーン」であることだと考える。欧州プレミアムカーに見飽きた都市部において、旧き良き時代を彷彿とさせる上品なアメリカ文化を間近に感じられることはかなり刺激的だ。「何にお乗りですか？」とたずねられたときに、シレっと「リンカーンです」と答えながら相手の不可思議な顔付きを楽しむことができたならば、あなたは相当な遊び人に違いない。

文・堀江史朗　写真・向後一宏

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