■河口まなぶの見解

今年のジュネーブで発表された＂500C＂にイタリア・トリノで試乗した。

500C最大の特徴は＂普通じゃない＂オープン構造。窓枠を含むルーフラインを残したまま、天井部分がキャンバストッ プ的に後席後方まで大開口で開く。実はこれ、先代モデルにも存在していた。現行フィアット500自体が、1957年に登場した先代のヌオーバ500 の復刻版だが、オープンモデルの500Cもその伝統を踏襲しつつ現代的にアレンジを施して復活した、というワケだ。

ではオープン化されて走りの方は？ルーフラインが残るオープンだけにボディ剛性の低下はほとんどナシ。だから単純にオープンエアの気持ちよさだけがプラスされている。

しかもオープンは走行中でも開閉可能な気軽さを備えているのも良い。またサンルーフ的に使えるから、排ガスが気になる都会でも迷うことなく瞬時に開閉できるのも魅力だ。

ノーマルは走らせると、なぜか不思議と楽しく気持ちよい走りが味わえるのが真骨頂だが、500Cはさらにオープンエアの楽しさ気持ちよさを加えた のだから、まさに現代最強のアイドル的クルマだ。

５００を単なるリバイバルフェイクだと笑い飛ばす人も多いが、なかなかどうして、中身は相当にマジメで笑って誤摩化せないほど仕立てのいいコンパクトカーだ。日欧の人気の高さがそれをよく物語っている。

５００Ｃは、コンセプトリバイバルなオープンモデルだ。ピラー部分を残すことで、５００最大の魅力であるシルエットを完璧に守った。２層の電動ソフトトップはガラスのリアウインドウ部分まで開くが、いったんルーフ部分だけオープンで停止する。荷室を確保するトランクの開き方も特徴のひとつ。フロントスクリーンが２" ５㎝ほど上方に伸びた。

メカニズム的にはサルーンとまったく同じで、骨格もほとんど変わらないから、試乗した手応えもほぼそのまま。それでも、トリノの街を走り回っているうちに気分がどんどん高ぶっていくのは、走りの素性の良さに加えて、空が見え風のにおいを感じることができるからだ。

＂上＂しか開いていないから風の巻き込みも少ない。けれども確実に外と中の空気は混じり合っている。日和がよければ、それが運転をいっそう楽しくしてくれる。質のいいダウンサイジングの選択肢だ。

写真・フィアットグループ・オートモビルズ・ジャパン　photos / Fiat Group Automobiles Japan

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