最新プジョーならSWを買って正解、というのが私の主張だ。207然り、407然り。そして308シリーズに新たに加わったSWもまた然り。SWこそ本命という主張が裏切られることはなかった。

すべてのシリーズでSWを推薦する理由は、1に走り味、2にスタイリング、3にユーティリティである。3に関しては自明のことで詳しく説明を加える必要もないだろう。ハッチバックやセダンより断然使い出はあるし、308SWに至っては3列目のシートさえ用意されている。相変わらず開放感いっぱいのグラスルーフも嬉しい装備だ。

このスタイリングにしてミニバン的に7人乗車が可能だというのはユニークだし、最大の魅力だろう。先代にあたる307SWもそうだったが、308になって後席の快適性も引き上げられた。シートアレンジも多彩。もちろん積載能力にも秀でており、開閉式のハッチゲートが備わるなど、ステーションワゴンとしての使い勝手も申し分ない。

そんな機能性の追加が、実は前述した1と2の魅力にも密接に繋がってゆく。まずハッチバックが基本である308シリーズを“ミニバン化”するにあたり、ホイールベースは延伸されて、足回りのチューニングも改め、当然、重量も増した。その結果、適度に増した重みが効を奏したのか、ハッチバックにはない、しなやかで落ち着いた走り味を得たのだ。新世代になって、ちゃきちゃき走るが不思議な心地よさの、所謂ネコ足感が薄れたと思ってた向きにも、満足できるテイストである。加えて高速走行時の安定性も、レベルの上がったハッチバックよりもさらに上をいく。

もっとも、BMWと共同開発した4気筒直噴ターボエンジン以外は、どうにも古くさいドライブトレインが重量増分（+150kg）を単純に賄えるはずもなく、軽快さは多少失われてしまったが。

エンジンそのものは活発である。フィールにスポーティさも感じられ、だるさや鈍くささとは無縁。如何せん、4速ATのマナーがまどろっこしい。特に、微速域では気分が削がれる。発進時や追い越し時の加速フィールに関しても、一人乗りでまずまずといったレベルだから、スペック通り人を沢山or荷物をたっぷり載せた暁には、それなりのかったるさも覚悟しないといけない。

2はどういうことかと言うと、例の最新プジョー顔とのスタイリング的なバランスがとれたということ。グリルがでかく、顎が突き出た顔付きには是非があって当然で、それが今どきのクルマに必要とされる個性の１つだと考えるが、それにしてもマスクが突出して大きいという印象は拭えない。407シリーズくらいのサイズがあればセダンでも何とか釣り合うけれど、ハッチバック系ではお尻の軽いイメージがどうしても強くなる。それがSWでは、リアセクションにボリュームが生まれることで、全体としてのバランスが取れたように見えるのだ。ひと言でいって、収まりがいい。

貴重な輸入コンパクトミニバンとしてVWトゥーランと人気を二分する存在になるだろうが、スタイリングに個性がある分、ダウンサイジング派やエントリー層にも容易く受け入れられそうだ。

文・西川 淳　写真・尾形和美

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