プジョー308を初めて見た人の多くが、「207に似ている」と思ったんじゃないだろうか。同じブランドだから当然といえば当然なのだが。あえて大きな違いを教えると、フロントのフォグランプが丸から縦長になり、サイドにキャラクターラインがズバッと入り、リアゲートが垂直に近づいたことなどがある。

　これ以外にもちろん大きさも違う。4290×1820×1515㎜あるのだから。長さで260㎜、幅で70㎜、高さで45㎜、207を上回る。先代307と比べても全高が15㎜低くなっただけで、前後左右は80/60㎜成長している。でもこのサイズとリアゲートの角度が、前席優先の207とは違う、ファミリーカーとしても使える空間を生み出していることは書いておくべきだろう。車格の違いをパッケージングで教えられるのだ。
　日本仕様は5ドアがプレミアムとシエロ、3ドアがGTiの全部で3タイプ。エンジンはすべて207でもおなじみのPSA/BMW共同開発1.6L 4気筒直噴ターボ。このクラスで一般的な2Lはない。ダウンサイジングである。チューニングはドアの数で違い、５ドアは140psでトランスミッションは4速AT、GTiは175ps＋6速MTとなる。

　今回はGTiはオアズケで、プレミアムとシエロに乗った。207よりほっこりした、つまりプジョーっぽいシートに座り右足を踏み込む。直噴ターボと4速ATのコンビは207にはなかったので初体験。でも悪くない。

　加速のタイムラグを感じるのは発進の瞬間だけで、動き出してしまえば自然吸気エンジンみたいにリニアだし、スロットルを開けることでトルクを取り出せるターボの特性のおかげで、4速のハンデがほとんど気にならないのだ。しかもほぼ同じエンジンを積む207GTに比べて、エンジンサウンドもロードノイズもしっかり遮断されていて、クルージングではとにかく静か。ここでも車格の違いを教えられた。でもそれ以上に印象に残ったのは、加減速以外の走りが207よりプジョーっぽいこと。スタートして１分もしないうちにそう思った。

　プラットフォームを206から一新した207とは違って、前作307の発展形だからだろう。しっとりしなやかな乗り心地、スッと切れてジワッと粘るハンドリングはそのままだ。もちろん第8世代ならではのバージョンアップも実感できる。不快に感じる小刻みな動きはほとんど消え去っているし、コーナーではワイドトレッド＋ネガキャンのフロントサスがいままで以上の踏ん張りをみせ、リアの安定感も路面に根が生えたよう。安心してカッ飛べてしまうのだ。

　カタチは似ているしエンジンは同じ207と308。でも室内空間や静粛性などにはれっきとした車格の違いが存在する。一方で足の仕立ては熟成のうまみを感じさせてくれる。良くも悪くも国際的になった307より、その前の306を思わせる味わい。プジョーの魅力を知るために、308は最適のパートナーかもしれないと思った。

文／森口将之　写真／尾形和美、阿部昌也

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