■島下泰久の見解

ただでさえ厳しかったのに、今度はまさに世界一と称されるほどの厳しさとなった日本の“ポスト新長期”排ガス規制。それに対応するべく、何とヨーロッパでも未採用の排ガス後処理デバイスを搭載してデビューしたメルセデス・ベンツのクリーンディーゼルの最新版が、Ｅ３５０ブルーテックである。

先代Ｅ３２０ＣＤＩも予想を超えるヒットとなったが、Ｅ３５０ブルーテックはエコカー減税対応となり取得税と重量税、計40万円以上が免除となるほか、車両価格もガソリンのＥ３５０を大幅に下回る戦略的な設定とされている。つまり、一層の拡販が期待されているわけだ。 ディーゼルに誰もが期待する燃費、そして圧倒的な低速トルクがもたらす走りの独特の魅力という点では、Ｅ３５０ブルーテックの出来映えは文句ナシである。燃費は10・15モードで13・4km／L。しかもヨーロッパ車の常で実燃費はさらに良く、高速道路主体の試乗では何と1km／L台後半にも達した。Ｅ３５０の、ざっと３割増しである。

ブルーテックは新採用の尿素ＳＣＲ触媒によってＮＯXを効果的に低減するため、エンジン本体の側では妥協せずに燃焼効率を追求できる。それが、この好燃費に繋がっているのだ。

車名の数字こそ異なるが、エンジン性能は実は先代Ｅ３２０ＣＤＩとほぼ同等。車重は１００㎏以上増えているが、その力強いトルクのおかげで、走りは余裕たっぷりだ。アクセルを深く踏み込むまでもなく俊敏なダッシュ力を得られるし、長距離走行時は速度キープが容易で、走れば走るほど疲労の少なさを 実感させられることになる。

しかし気になる部分も。まずは燃焼効率が高まった代償か、先代よりエンジン音がやや甲高く、アイドリング時など振動も含めてラフに感じられる。また、尿素ＳＣＲ触媒が使用するＡｄＢｌｕｅのタンクにスペアタイヤが追い出され、代わりにランフラットタイヤを履くことから、乗り心地が全般に硬くなっている。いずれもショールームで試乗した時の印象が、いかにも悪そうなのだ。

実際には、長い距離を乗るほど美点が際立ってくる車である。繰り返しになるが、その運転のしやすさ、そして同クラスのハイブリッド車を凌駕する低燃費は感動モノ。誰にでもとは言わないが、人や荷物をたっぷり積み込んで遠くまで出掛けたいステーションワゴンを検討しているなら、ぜひコレを試してみるべきだろう。それも、できればちょっと長めの距離を。

• 写真・向後一宏　photos / KOHGO Kazuhiro

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