■吉田 匠の見解

Ｖ8ヴァンテージのボディに、Ｖ12エンジンを収めたＶ12ヴァンテージ。それは英国貴族のアストンマーティンが生み出した爆弾のようなクルマだ。

つまり、全長4380×全幅1865mm、ホイールベース2600mmというコンパクトな２座クーペボディのフロントから4.7LＶ8を降ろし、代わりに6LＶ12を押し込んだのがＶ12ヴァンテージなのだ。

しかもこのＶ12ヴァンテージのボディは、全高がＶ8より低められているだけで、幅も広げられていない。タイヤはＶ8と同じ19インチ径ながら前後ともワイド化されたピレリＰゼロ・コルサを履くが、オーバーフェンダーさえ与えなかったところに、英国上流階級好みの控えめな趣味が垣間見える。

とはいえそのボディ、拡大されたフロントエアインテークの下からカーボン製リップが突き出し、ボンネット上面には大胆にエアアウトレットが開けられ、リアバンパー下のスカートの形状もＶ8よりも迫力を増すなど、やはり只者ではない。

さらにそのコックピットも、バックレスト固定式のバケットシートが2脚セットされた、正調「男の仕事場」だった。しかもそのコンソール上には、ゴツいシフトレバーが立ち上がる。このクルマ、2000万円オーバーの超高価格なのに、3ペダル6段ＭＴのみの設定なのだ。

エンジンを叩き起こし、覚悟したほど重くないクラッチペダルを踏んでシフトを１速へ。6LＶ12は、ＤＢＳと同じ５１７psと58・4kg-ｍを発生、Ｖ8より50kgしか重くなっていない1680kgの車重を走らせるが、低速トルクの太いブリティッシュエンジンの強みで、都会の雑踏ではゆっくり流すことも無理なくやってのける。

だがその一方で、高速道路や空いたワインディングに出てスロットルを踏み込むと、自分がＶ12エンジンと一体化してカッ飛んでいくかのような、強烈な加速を振る舞ってくれる。

と同時にそのシャシーも好ましい二面性を備えていた。街中では、獰猛な外観からは想像もできないほどスムーズで快適な乗り心地をもたらす一方、ひとたび峠の屈曲路に出撃すれば、ブリティッシュスポーツらしいある種の繊細さを実感させながら、フロントヘビーを感じさせぬバランスのいい姿勢を維持して鋭く駆け抜けていく。

本当にスポーツカーが好きな男のためだけに創られたアストンの爆弾、敢えて同類を探せばＰのＧＴ3系か、Ｆのチャレンジストラダーレあたりか。

• 写真・向後一宏　photos / KOHGO Kazuhiro

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