■石井昌道の見解

今度もまた世界中の自動車メーカーがベンチマークとするはずだ！　走り出してたった数十mで、そう確信させるだけの実力を見せつけてきた新型ポロ。日本車の同クラスとの差でいえば、以前よりむしろ開いているかもしれないほどだ。

街中をゆっくりと走るだけで、Ｂセグメントカーとは思えないドッシリとした落ち着きがあり、そこはかとない安心感に包まれている。凸凹とした道を通過しても、タイヤが路面から離れてしまいそうな不安がないのだ。衝撃をシットリと受け止め、そしてだらしなく伸び上がってしまうようなことがない。こういった一回り大きなクルマに乗っているかのようなドイツ車特有の味わいは「国産車より無駄に重く作っていることが効いているんじゃないか」と、以前は言われていたが、新型ポロは従来よりも軽量化を達成しているが、軽薄にはなっていない。ちなみに日本仕様の1.4コンフォートラインは、旧型より30〜60㎏ほど軽い1080kgでフィットと同等。1000㎏を切る本国仕様のベーシックモデルでも同じようにドッシリしてるから、重量だけの問題ではない。ボディやサスペションにタイヤ、そしてそれらを繋ぐ関節部分のラバー類など全てのバランスが織りなす乗り味なのだ。

ステアリングフィールも、このクラスでは図抜けていい。高速道路では自然と直進が保たれ長距離移動も楽々こなしてくれるのだ。また、ノイズやハーシュネスなどもよく抑え込まれている。とにかく、シャシー性能に関して国産車は足元にも及ばない。フランス車やイタリア車はそれなりに対抗しうると思われるが、パワートレインまで含めれば、ポロが一枚上手だろう。

今回導入されたモデルのエンジンは1.4ℓＮＡで、直噴でもないコンベンショナルなものだが、７速ＤＳＧと組み合わされているから不満のない加速力と優れた燃費性能をもっている。10.15モードで17km/ℓという性能は国産の燃費自慢なモデル達ともいい勝負といえる。日本のカタログにフォーカスしているわけではない輸入車は、国産車ほど10・15モードと実燃費の乖離がないからだ。

デザインや質感でも文句はない。その面で非常に評価の高いゴルフのミニバージョンといったところだからだ。ポロの弱点を探るとすれば、あまりに進化しすぎたゴルフに比べてしまうと、静粛性やエンジンのトルク感が劣ること。だが、Ｂセグメントカーとしてみれば、ライバルを圧倒していることは間違いないのだ。

• 写真・向後一宏photos / KOHGO Kazuhiro

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