■西川 淳の見解

今から3年前のこと。メルセデスＡＭＧ初となるオリジナル設計エンジン／ 63ユニットがデビューしたとき、ＡＭＧの鼻息も荒いエンジニア氏（ポルシェから移籍した人だった）は、「次はオリジナルスポーツカーを作るぞ！」とほろ酔い気分で語ってくれたものだ。

計画からたった３年で生産にまでこぎ着けた悲願のオリジナルスポーツカー、ＳＬＳ ＡＭＧ。ボディ骨格はアルミニウム96％のスペースフレーム構造で、マグナ社製。なんと241kgに収まった。63ユニットはリエンジニアリングされてＭ１５９型へと進化。吸排気系に大幅な改良を加えてパワーアップを果たしたほか、ドライサンプ化によって極めて低い位置への搭載を可能とした。実際、ボンネットを開けてみれば、地面にＶ８エンジンを置いているように見える！ しかも見事なまでにフロントミッドだ。組み合わされるのは、トランスアクスル方式の７速DCTトランスミッション。ゲトラグ製のダブルクラッチタイプである。サスは前後ダブルウィッシュボーンで、ダイレクトステアリング付き。オプションでセラミックブレーキディスクも装着可能だ。アッセンブリーは他のＡＭＧモデル同様、ジンデルフィンゲン工場…。

とまあ、スペックや仕様を語りだすと際限がなくなるので、インプレッション報告に移ろう。

60年代後半のアメリカンマッスルＶ８のようなシャープで乾いた大咆哮があたりに響く。ドア中の取っ手を引くとガルウィングが開いた。走り出すと取っ手は自動で収納される。座ってからドアを閉めるのは難しい。紐もない。乗り込みながら（ドアの下辺で頭を打たないように！）グリップを持ってドアを下げる。室内はタイト。ただし、頭上はくぼんでいるから窮屈さは感じない。ベンツ流のスイッチ類だが、シンプルでレーシーな配置が気分を盛り上げる。

走り出すと、まずノーズの動きの軽やかさに感心。軽快なうえにボディのしなり強さを感じるから、クルマの大きさを意識しない。街乗りからして、スポーツカーだ。扱いやすいがベンツっぽくはない。乗り心地は硬いが収まりのいいもので、アウディＲ８よりも少しハードか。

新Ｖ８は相変わらずフラットトルクだが、フケ上がりのシャープさが違う。高回転域でもよどまない。右足が嬉しくなる。

乗りこなす喜びを感じるハンドリング性能には心底、惚れてしまった。ＥＳＰスポーツでもハイレベルに楽しめる。古典的ＦＲスポーツカーの集大成だ。

• 写真・メルセデス・ベンツ日本　photos / MERCEDES-BENZ Japan

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