■西川 淳の見解

Ｍの新境地である。

イメージがガラリと変わりつつ、本質ではＭらしさを守った。一見、相反することをサラリとやれてしまうあたりが、Ｍの凄さ。新しいファンを獲得するに違いない。

Ｍにとっては、初めてづくしのモデル。クロスオーバーＳＵＶはもちろん、４ＷＤ／ターボ／トルコンＡＴ、と生粋のＭマニアなら首を傾げそうなアイテムが並んでいる。

この字面だけをみて、堕落したと思うのは早計だ。＂運転して楽しい＂がＭの本質。相手がＳＵＶということで、機能性を損なうことなくドライビングファンも実現したかった。そのためのソリューションが、大量採用されたＭ初アイテムだったというわけ。結果的に右足さえ我慢すればＳＵＶとしてフツウに使えるクルマになったから、より多くのＢＭＷファンに受け入れられるだろう。

ベースはＸ５／Ｘ６の50i。注目のエンジンはもちろん、トランスミッションやシャシー、足回り、そして最近のＢＭＷといえば各種電子制御系、などなど、走りに関わる全てに、Ｍの手が念入りに入っている。ちなみに、Ｘ５ＭとＸ６Ｍの間にパフォーマンスの違いはない。

というわけで、真っ赤なＸ６Ｍに試乗した。街乗りは至って快適。はっきり言ってノーマルの50ｉとどこが違うんだろう、と最初などは完全に拍子抜けした。もちろん、それなりにハードな乗り心地ではあるが、オーバー５００.という数字から想像できるような気難しさやレーシーさには無縁の快適さ。インテリアのラグジュアリィな雰囲気も手伝って、Ｍであることをすっかり忘れる。もうちょっと硬派な演出があってもいいのに、と逆に思ってしまうほど。

ところが。ひとたびサーキットに持ち込むと、性格が一変した。こんどはＳＵＶであることを忘れて、ドライビングに熱中できる、背が高いだけのハンドリングマシンに。視界がいいぶん、コーナーの先が読みやすい。電子制御は決して出しゃばらず、ドライバーのテクニックの一部に成り済ましている。めちゃくちゃ運転が上手くなった気分で攻めていけるから、我を忘れて楽しめるのだ。

上げ底ＮＡのようなエンジンフィールも素晴らしいが、加速を支えるトルコンＡＴも面白かった。シフトチェンジ時に燃料を一瞬カットする制御が入り、トルコンながらダイレクトで俊敏なギアシフトができる。燃費にも寄与するから、重量級高性能モデル用として、重宝しそうだ。

写真・フィアットグループ・オートモビルズ・ジャパン　photos / Fiat Group Automobiles Japan

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