■河口まなぶの見解

実に3600万km（！）に及ぶ走行テストを経て７年ぶりに送りだされた新型Ｅクラスは「やっぱりメルセデス」といえる完成度を誇っていた。先代が既にベストinクラスだったから、新型に進化の余地はあるのか？　と予測したが良い意味で裏切られた。この辺りが「やっぱり」である。

先代と大きく違うのは静粛性で、一層静けさが増しレクサスに迫る。他では以前から定評の高いハンドリング／乗り心地がさらに進化し、走りは「Ｓクラスいらず」といえるほどに洗練されたものだ。

現時点のラインナップはＥ３００、Ｅ３５０、Ｅ５５０の３種。果たしてこの時代に大排気量のプレミアムなラグジュアリィ・サルーンって？

と思うだろうが、全てのモデルで確実に燃費／ＣＯ２ともに低減した。

しかも！新型Ｅはまだ“本命待ち”。Ｅ２５０が今後導入される予定だが、エンジンは従来のV６から大変更。なんと1.8ℓの直４直噴ターボを搭載する！Ｅクラスに４気筒…多くの人は訝るだろうが、実はかなり良い。おそらくＥ２５０の登場で、このクラスの価値観や概念は大きく変わるはず。一見すると保守的なクルマだが実は革新的なのだ。

■堀江史朗の見解

ボディサイズを少し大きくした分、それを室内パッケージに振り向けた新型Eクラスは、精悍になったエクステリアとゆとりあるインテリアという、まさに「二物」を手に入れている。

走りの印象は完成度が高く、しっとり感はそのままに、さらにスポーティさが加わっている。その勝因の一つが新導入されたダイレクトステアリングの自然なフィーリングだ。これは車速感応式パワーステアリングを進化させたもので、操舵角に応じてギア比を変化させており、高速走行の安定性とワインディングにおけるクイックさを上手に両立してくれている。

今回試乗したのは３.５ℓＶ６と５.５ℓＶ８の２グレード。３５０はトータルバランスの良さが際立つ。特に「セレクティブ・ダンパー」は秀逸で、路面の細かい凹凸から大きなバンプまでをしっかりと受け止めてくれる。５５０のパワーフィールは格別。ＡＭＧスタイルだけでも十分魅力的だが、残念ながらエアサスのコンフォートモードだけは、僕にはしっくりとこなかった。

フルモデルチェンジらしくポップアップ・ボンネットなど新装備も満載。明らかに進化したニューモデルの登場を歓迎したい

写真・向後一宏　photos／KOHGO Kazuhiro

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