曲がりに長けたせっかちなスポーツカーというわけではなく、かといって直線番長と片付けるのはちょっと違う。ベントレーの世界観を一口で表すのは難しいが、その曖昧さこそブランドの強固さが成せる余裕でもあり、その立ち位置はやはりラグジュアリィGTと呼ぶに相応しいのだろう。

　その、今の時代のラグジュアリィGTに求められる要素が最高の次元でバランスしたクルマ。新世代のコンチネンタルシリーズがそういう存在であることは市場の反応がよく示している。年産１万台という彼らの経営目標は昨年達成されたが、その９割はこのシリーズによって叩き出されたものだ。その商圏はこのテの最高級車をどん欲に消費する先進国だけではなく、中国やロシア、インドなどの発展国にも広がっている。曰く「世界で最も売れている12気筒」と。

　そのコンチネンタルシリーズを台数面で支える稼ぎ頭といえば、やはりフライングスパーということになるだろう。が、そのマーケットは直接のライバルであるメルセデスのS600やAMGのS65といったクルマに加えて、今後はアストンのラピードやポルシェのパナメーラの登場が確実視されている。さらには噂されるベビーロールスの投入などがあれば「12気筒最強」というポジションも安泰とはいかない。そんな流れを迎え撃つかたちで、絶好調の最中、ベントレーはフライングスパーのマイナーチェンジを敢行した。それに伴って加えられた新たなグレードが“スピード”だ。

　フライングスパースピードのパワートレインは先に登場したクーペモデルのGTスピードに準拠したものになっている。軽量のピストンやコンロッド、専用ＥＣＵなどでチューニングされた６.Ｗ12気筒ユニットは610psを発揮、ZF製の６速ATとフルタイム４WDの組み合わせで、最高速度は322km/ｈを記録するという。ドイツ勢が紳士協定でリミッターを標準装着する中、オーバー200マイルはこのクラスにおいて最速であり、すなわち世界で最も速いサルーンを意味するものだ。それに伴ってブレーキはアルコンとの共同開発となるカーボンセラミックシステムがオプションで選択できるようになっている。もちろんサスペンションはダンパー及びスプリング、スタビライザーが専用設定。ちなみに今回、ベースモデルのフライングスパーもサスペンションのチューニングは全面的に手直しを受けた。

　フライングスパー スピードの走りはその伝統的な名前や破格の動力性能から受ける印象とは随分異なったものに仕上がっていた。乗り心地が一気に洗練されたベースモデルをも時に上回るほどしなやかで、上屋の動きがよく抑えられている。アクセルに対するトルクの出方も上品で、速度のコントロール性は非常に高い。一級のショーファーカーとしても使えるフレキシビリティを持ちながら、こちらがその気になりさえすれば圧倒的なパフォーマンスを披露する。ベントレーというブランドの沈黙と情熱が素晴らしい次元で融合したスポーツサルーンといえるだろう。

文／渡辺敏史　写真／ベントレー モータース　ジャパン

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