結論から言いたくなるクルマは久しぶりだ。
　実際、私は日本に戻るなり、会うクルマ好きに片っ端から触れてまわっている。『ジャガーの新しいやつはライドフィールが素晴らしい 』、と。
　正直に言うと、XFのカタチを初めて見たときには“こりゃ相当やばいな”と思ったものである。もちろん、いい意味じゃない。古典的な モチーフの継続や発展がユーザーの心を捉え損なったとは言え、そりゃないだろうという想いが強かった。特にあの顔立ち。アクの強さや ユニークさが評価される欧米市場ならともかく、日本じゃダメだろうな、と（基本的にはそこだけ今も同じ気分だが）。
　フォルムに関しては、ショーや写真でことあるたびに見て、だんだんと見慣れたというか、積極的な気持ちになっていた。何よりもこの 流麗なキャビンライン（結果的にXKクーペと同じ角度でピラーが立ち上がり、そしてリアエンドに向かって流れ落ちているという！）に惹 き付けられている自分がいた。ひょっとして格好いいかも？
　地中海に降り注ぎ波を真っ青に染める穏やかな陽光によって“浮き彫り”にされたXFは、果たして見事な存在感を見せていた。試乗車は 、いずれもV８の自然吸気とスーパーチャージャー付き。XJ＆XKシリーズで既にお馴染みのエンジンだ。
　エンジンやドライブトレインといった主要メカニズムだけでなく、サスペンションシステムもXKシリーズのものをベースとする。要する に、走りのベンチマークはスポーツカーであるXKなのだ。ただし、ボディ構造はスチールメイン。
　キーケースをもって乗り込む。スタートボタンの照明が赤く灯り、それがどっくんどっくんとまるで心臓のように鼓動する。本当に音が 聞こえてもいいのに、と思いつつON。すると、こんどはシフトダイアルがせり上がり、エアコンの送風口が回転して姿をみせる。走り出す までの悦びの演出は、これからの流行りになるだろう。
　頭上の照明とグローブボックスには新たにジャガーセンスと呼ばれるタッチセンシングシステムを導入した。触れると光る開くというも の。新しさを細かく演出してみようということか。
　オーディオはスタジオ用高級機材で有名なBowers&Wilkins。各種最新AV周辺機器のインターフェースも充実している。
　ダイヤルをDレンジに回し、スタート。ちょっと荒れたニースの町中の路面を、いとも涼しげにクリアしていく。接地感に優れ、リニアリ ティも申し分ない。フラットなライドフィールで爽快だ。
　高速道路では、ドイツ車とはまた違う、委ねられた安定感をみせる。何が何でも路面に押し付けるのではなく、ある程度ドライバーの腕 に直進することを任せるという感覚は、ジャガーならでは。
　ワインディングを攻め込むと、爽快さはいっきに快感へと昇華する。エンジン種類に関わらず高級サルーンであることを忘れて知らぬ間 にドライビングに熱中する自分がいる。本当によくできたドライバーズサルーンだと思う。
　恐らく今、欧州Ｅセグメント最良の選択肢だ。

文／西川 淳　写真／ジャガージャパン

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