乗用車用のFFプラットフォームを使って、スペースユーティリティを最大限に高めたモノフォルムのワゴンを作る。83年のデ ビュー当時はプリムスブランドの扱いだったボイジャー、そして兄弟車にあたるクライスラーのタウン＆カントリーは、巷にあまたあ る「ミニバン」の有り様を最初に提示したクルマとして有名だ。以来４代にわたり世界基準でのミニバンの王者として君臨、累計の生 産台数は1000万台を軽く超えるという。
　そのボイジャーが今年、フルモデルチェンジを迎え5代目となった。デビューの地にフランクフルトを選んだのはヨーロッパでのシ ェアがバカにならないところにあるからだろう。実際、あちらの路上ではボイジャーを見掛ける機会が多い。アメリカのメーカーが供 する車種としてはもっとも成功している1台ともいえる。
　新型ボイジャーの中身的なキーポイントは、要約すれば3点となる。まずは搭載エンジンの排気量拡大と新型ATの採用、加えてサス ペンションシステムの刷新、そしてシートアレンジの進化となるだろう。
　エンジンは日本仕様においては3.8LのOHV・V6エンジンを横置きで搭載。パワーは従来の3.3Lに対し19ps増しの193psを発揮する。そ して組み合わされるミッションは初となる6速AT。これも欧州市場でのライバルに対する競争力を意識しての搭載だろうが、日本市場 にとっては嬉しいプレゼントとなった。
　サスペンションは高荷重を意識した従来のリーフリジットを刷新し、ツインビーム式の独立懸架式リアサスを新たに設定。但しロー ドレベリングシステムは牽引を前提にしたトーイングパッケージに附属するカタチとなる。
　従来型にも設定されているシートアレンジシステム「STOW’N GO」は、2～3列シートを床下に完全格納し、フラットな荷室を生み出 すボイジャーならではの装備だったが、新型ではこのアレンジシステムに加え、2～3列席を回転対座させることの出来る新たな 「SWIVEL’N　GO」が選択できる。後席のDVD用モニターを含むマルチポケットは従来型と同様に天井を貫いているが、そのレールには グリーンの間接照明がつけられるなど、その「居住性」を大きく高める工夫が随所に施された。
　これも居住性向上の一環で、横方向に広く立てられた新しいボイジャーの居心地はなかなかにクリーンだ。シートのサイズは従来比 で確実に大きくなっており、アメリカ車らしく柔らかな座り心地もクルマの性質にはよく合っている。
　走りの感触も相変わらずほんわかとした牧歌的な雰囲気だ。パワーはそこそこだが低回転域から柔らかなトルクがしっかり滲み出て おり、使い勝手は高い。6速ATの採用によって室内の静粛性も格段に高まっているなど、乗員を穏やかな気持ちにさせるというボイジ ャーならではの個性はしっかりと継承された。ちなみに日本への導入は来年の春～夏を予定しているという。

文／渡辺敏史　写真／クライスラー日本

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