外資系企業と日本企業の攻防を描き、国内外で数々のTVドラマ賞を総なめにした大人気ドラマ「ハゲタカ」。その原作者である真山さんの最新作『ベイジン』はその名の通り、北京（ベイジン）――中国が舞台となっている。北京五輪、原子力発電所をモチーフに国家や組織の思惑、現代社会の不条理、そして希望を描いた物語だ。

真山さんが初めて中国を訪れたのは2005年。それまでイメージしていた中国と、現実はあまりにも違っていた。「日本のメディアを通じて知る中国の姿はほんの一部でしかない」という衝撃が小説『ベイジン』を生んだ。

「日本人と中国人は顔も見た目も似ているけれど、持っている価値観がまったく違う。例えば、日本人にとって謙遜は美徳とされますが、中国では『へりくだるということは、何か負い目があるはずだ』と判断され、相手にされなくなってしまう。もしかしたら、我々は勝手に『近い国』だと思いこんでいるだけなのではないかと強く感じたんです」

作中に登場する党上層部の腐敗や権力闘争、富裕層と庶民の格差などのディテールは虚実の境目がわからないほどにリアル。だが、真山さんが執筆を決めてから中国に滞在したのは延べ20日足らずだった。

「長期間滞在していれば、また違う物語になったかもしれません。でも、自分の見たことがすべてではないし、短期間の滞在だからこそ、そこに漂う“空気”を敏感に感じ取れるという側面もあると思うんです」

物事を見る際、真山さんが注目するのは共通点ではなく、相違点。取材期間中は、ひたすら現場に流れる“空気”を感じ、同時にそこで感じた“違和感”が普遍的なものなのか、それとも単なる例外なのかというヒアリングを重ねたという。