驚愕すべきトップランナーたちの道程

国内では46年ぶりとなる皆既日食を来月に控え、宇宙を切り口としたイベントが各地で行われている。未知なる世界への憧れは好奇心を刺激し、男のロマンをかきたてる。そこで、今回はバラ色の未来を体感できる3冊を紹介したい。

人間の欲望と必然が、さまざまな発明を生む。そう実感させてくれるのは『こうして特許製品は誕生した！』。特許製品の歴史をひもとき、発明のアイデアが生まれ、完成にこぎつけた軌跡をたどる。この本では破天荒な芸術家から天才発明家、愛妻家の研究者まで、さまざまな発明人生を垣間見ることができる。

コーンフレークに砂糖を添加するかどうかで決裂したというケロッグ兄弟、肥満体でもラクに靴をはけるようにと考案された「ジッパー」の誕生秘話など、有名無名の発明家たちのエピソードはどれも、好奇心をそそられる。中でも驚かされるのが、あの「自由の女神」も特許製品だったという話だ。

自由の女神が完成したのは1884年夏。その"肉体"は200以上の木箱に梱包され、アメリカに送られた。考案から約20年。著者は「これほどお金がかかった特許製品もない」という。もっと生活を便利に、もっと人生を楽しくしたい。そんな発明家たちの情熱と発想力を追体験できる一冊だ。

『史上最強のロボット！』。気鋭のロボットクリエイター・高橋智隆と『空想科学読本』の柳田理科男による対談集。サイズや戦闘力、速さ、耐久性、賢さ、かっこよさなど、さまざまな視点から"最強のロボット"を模索する。 アニメや特撮ヒーロー番組などに登場するロボットから、実存するロボット、夢のロボットを実現するためのアイデアまで、縦横無尽に広がっていくロボットトークに引き込まれる。

『リンゴが教えてくれたこと』。農薬なしでは不可能だとされてきた、リンゴ栽培の常識を覆した農業家が語る、"奇跡のリンゴ"が実るまでの軌跡。
10年近く続いた無収穫時代の生活の困窮ぶりは想像を絶する。だが、不思議と悲壮感を感じさせない。することがないから、と日がな1日害虫を観察し続け、無収入時代には「我が家では畑の草を食べていました」とサラリと語る変人ぶりに、ただただ圧倒される一冊でもある。

不可能を可能に変える。それは、生やさしいものではない。だが、日々の情熱の積み重ねの先に、新たな未来が広がっているのだ。

今週のEDGEな３冊