どのような相手に対しても、巧みな話術でスルリとふところに入っていく。ラジオのパーソナリティには、そんなイメージがある。とりわけ、上柳さんの柔らかな語り口は人の心の扉を容易に開けているように見える。しかし、ご本人は意外にも生来、人見知りなのだという。

「パーソナリティとしては致命的な性格ですよね。こればかりは場数を踏めば治るという類のものでもなく、いまだに変わりません。相手はラジオ番組にゲストとして招かれるような著名な方々ですから、メディア上での振る舞い方も手慣れていて、まず間違いなくフレンドリーに話をしてくれるんです。でも、毎回『今日こそは何も話してくれないのでは……』という不安にとらわれてしまうんですね」

ラジオのパーソナリティである以上、初対面の相手とのやりとりはついてまわる。しかも、コーナーが始まった瞬間から、ゲストと旧知の間柄のように盛り上がることも求められる。上柳さんは「相手を一生懸命知ろうとすること」で苦手意識と対峙してきたという。

「ゲストの人選が決まった段階で、その方が書いた本などを読み始めます。当初は内心、面倒だなという気持ちもあるんです。ところが、不思議なもので相手のことを知れば知るほど、どんどん興味がわいていくる。質問してみたいことが次から次へと浮かんできて、『できれば会わずに済ませたい……』から『会いたくてたまらない』に変わるんです」

もちろん、すべての著作に目を通すだけの時間があるとは限らない。とくに現在は報道番組という性質上、対談相手が決定するのは前日ということも多い。

「例えば著作が何十冊もあるような方の本を、１日ですべて読むのはまず無理ですよね。人にはできることとできないことがあるわけだから、背伸びをする必要はないと自分に言い聞かせる日々です。それでもつい、生来の心配性が顔を出してしまうんですけど（笑）」