「今、私にとって最も幸せなのは、小説を読んでいる時間。原稿をたくさん書かなくてはいけないときは、『新しい刺激をもらえる』、『絶対にハラハラできる』という、とっておきの本を近くに置いておくんです。そして、執筆の合間に原稿を書いた自分への褒美として少しずつ読むんです」

仕事柄、当然ながら資料として大量の本を読む。しかし、「仕事に役立つ本だけを読んでいたら、結局のところ仕事から抜け出せない」と真山さんは語る。これは世の社会人にも当てはまる事実に違いない。

「小説の世界に浸るということは、日常のしがらみから解放されること。でも、同じ忙しさの中でも男性よりも女性のほうが小説を読んでいる印象があります。やはりオンとオフの切り替えが上手なのではないでしょうか。小説の世界で想像を広げる時間は、とても自由な遊びができる、贅沢な時間。デキる人ほど時間の作り方が上手なものです。小説を読む時間を作り、その世界で遊ぶことができるのは余裕の表れであり、ある種のステータスにほかなりません」

真山さん自身は「一度読んで面白いと思ったら、その作家の作品を全部読みたくなるタイプ」だという。

「アガサ・クリスティーを読み始めたのは、中学時代に観た映画がきっかけ。クリスティーのような古典のあとがきには、ミステリー作品の系譜のような解説が盛り込まれている。じゃあ、今度はその解説に登場している作家を読もうといった具合に、どんどん広がっていく。非常にオタク的な部分があるんですね」

自動車が好きなら自動車が登場する小説を読んでみる。男女の駆け引きが気になるなら恋愛小説――。自分の興味を大事にする。それが“相性のいい本”、そして“相性のいい作家”との出会いにつながるという。