「人類最古の友」といわれる犬は、有史以前から人と寄り添ってきた。そんな犬の祭典、「スーパードッグカーニバル2008」が今週末の9月20、21日の両日、西武ドームで行われる。1999年にスタートし、今年10周年を迎えるこのイベントには熾烈な地区大会を勝ち抜いてきた犬の精鋭が大集結する。

注目のイベントは、アスリート犬が集結する「ユーカヌバ杯エクストリームチャンピオンシップ」。「オープンの部」、「ミニチュアの部」それぞれの部門で全国各地の予選を勝ち抜いた精鋭数頭からチャンピオンを決定する大会だ。それぞれ、「総合競技」、「ハイスピード競技」、「ハイジャンプ競技」という3つの競技が行われる。

ジャンプ、リング（タイヤ）、フラッグ（スラローム）、トンネルなどから構成される総合競技。ジャンプ障害を飛び越しながらタイムを競うハイスピード競技。より高いバーを飛び越えるハイジャンプ競技……。いずれも、全国各地の予選を勝ち抜いた、粒ぞろいのアスリート犬がその能力を競う。

「ふれあいゾーン」では、オーディションで全国から選ばれた約200頭のウェルカムドギーとふれ合うこともできる。飼い主とコミュニケートすれば、しつけや散歩のポイントなどを学ぶことも可能。犬好きが集まる会場内には、ほてった犬の身体を冷やすためのシャワーなども用意されている。

会場には、柴犬、トイプードル、シェットランドシープドッグ、ビーグル、コーギーなど、ありとあらゆる犬種の精鋭が集まる、文字通りの「スーパードッグカーニバル」。帰宅すれば玄関まで出迎え、時にはドライブのお供もしてくれる。いつも人間の近くにいる犬が、さらに身近になる2日間だ。