河野正士の見解

並列２気筒エンジンとしては、世界最大排気量となるサンダーバード。しかも２７０度クランクを採用していると言うから、その乗り味はどんなものかと、多少の恐怖感を持って試乗に挑んだ。

というのも、２７０度クランクの２気筒エンジンといえば、不等間隔爆発によってトラクション性能を高めるとともに、Ｖツインに似た鼓動感が得られる。それが１気筒あたり８００㏄もあるエンジンとなると、どんな鼓動感になるのかまったく想像がつかなかったからだ。

しかし、いざクラッチを繋いでみると拍子抜けするほどスムーズだった。そして混雑した街中やワインディングで低いギアを使っているときは３６０度クランクの、トライアンフのネオクラシックモデルに似た小気味良さを感じる。それどころか、ネオクラシックモデルに負けないほどよく走る。

両車はディメンションも重量も違うため瓜二つではないが、サンダーバードのこの排気量とスタイリングを考えれば、想像を大きく超え、ビッグネイキッドに乗っている!? と思わせるほど軽快だ。

そしてさっさとシフトアップを済ませ、排気量に任せてクルージング状態に持ち込むと、サンダーバードはもう一つの顔を現す。２７０度クランクによる鼓動感だ。多少速度が落ちても気にせず、アクセルを開けたまま待っていると、不等間隔爆発による大股な加速が生まれる。いかにもクルーザーらしいフィーリングだ。

サンダーバードはエンジンとハンドリングを楽しむことができる、クルーザーとしては希有なモデルだ。いつもはノンビリと、時にはアクティブに。そんな欲ばりなライダーの欲求に、サンダーバードはしっかりと応えてくれるはずだ。