堀江史朗の見解

1998年、軽量ボディに高出力直4エンジンを奢り登場したYZF -R1は、バイク界にスーパースポーツ(SS)というカテゴリーを確立させた。それから10年、熟成されたかに見えたSSカテゴリーに、新型R1が再び衝撃をもたらした。

外観と跨ったときのコックピット回りはまさしくR1。しかしエンジンをかけた瞬間、ダカダッ、ダカダッという独特なアイドリング音から、既存の直4とは全く別のエンジンだということが分かる。V4エンジンのそれに近い印象だ。

新型R1のエンジンに採用されたクロスプレーン型クランクシャフトは、MotoGPからフィードバックされたテクノロジー。従来の直4のような二次曲線的出力特性ではなく、中低速から台形的にパワーを発揮する。シャープなアクセルレスポンスと相まって、どの回転数からでも鋭い加速が可能だが、ペースを上げるほどシビアなスロットルワークが求められる。しかしこれほどに意のまま、望んだだけのパワーを得られる特性は、正にリアル・レーシングマシンの領域だ。

初のR1国内仕様も、この出力特性によりパワーの減退感は少ない。高回転域の出力が抑えられていても、中低速からの驚異的な加速は健在であり、これまでの国内仕様SSが苦手だった高いスピードレンジでの再加速も、十二分のポテンシャルを披露する。

直4の新たな側面を浮き彫りにし、SSカテゴリーに新たな可能性をもたらしてくれた新型R1。テクノロジーは、こうでなくては面白くない。