Q　ジミー。インディの先輩としてのアドバイスを

ジミー・ヴァッサ　多分、琢磨にはアドバイスはいらない。彼は非常に優秀な世界でも有数のドライバーであるから、一つだけアドバイスするとしたら……チームオーナーの言うことをよく聞くこと（笑）。琢磨は本当に偉大な素晴らしいドライバーだ。オーバルでも多分、すぐに速いスピードを披露して優勝争いをするようになるんじゃないかと期待しています。オーバルレースで非常に大切なのが、やはり自信と忍耐だと思います。この二つをうまく組み合わせることができれば、勝つことができる。期待しています。

Q　佐藤琢磨さんもオーバルに慣れていくためにどうするか。空気に慣れていくという言葉があります。F1とはだいぶ違うというイメージがあるんですが、そのあたりをどう考えているのか。

佐藤　僕もオーバルの走り方については初めて今ジミーから聞きました。ロードコース、それからストリートのコースに関して言えば、環境は変わりますけれど、そんなに大きな違いはないと思います。これまで走ってきた自分の経験もあるので、順応できると思います。ただ、オーバルレーシングに関しては、ドライビングスタイルから、レースのアプローチのスタイルまですべて違う中で、どれくらい早く、環境になじめるか。それは自分の中でも大きなチャレンジになると思います。そういう意味ではチャンピオンドライバーであるジミーのアドバイスというのはすごく自分の中で心強い。あとそのジミーがオーナーの言うことを聞けと言っていたので（笑）、一つずつアドバイスを聞いて、少しずつスピードを上げていきたいなと。単独走行に関してはそんなに心配はしていないんですけれども、インディではレースになったときには長い時間、他のドライバーたちとサイドバイサイド、テールトゥノーズの闘いがずっと繰り広げられる。すごく楽しみ。今までにない感じだと思う。そんな中で実際、380kmという高速走行で、ドライバー同士の駆け引きだったり、空気を読んだり、あるいは助け合いだったりという意味で非常にクリーンで、しかし激しい、タフなバトルを僕は期待して、走っていきたいです。

Q　日刊スポーツの栗田といいます。おめでとうございます。「かなり待ってもらった」という話がありましたけれど、去年の初めからインディに興味を持ち始めて、本格的に交渉に入られたのはいつぐらいだったのか。待たせてしまった間にはどういうコミュニケーションがあったのか。あとは去年インディ500を見ていなかったら、どういう状態だったか。

佐藤　まず最初にインディ500を見ていなかったらというのは、何て言ったらいいか……。F1で2008年にスーパーアグリとともにまあ、レースの表舞台から引かなくてはいけない状況に陥ったんですけれども、そのときにすでにインディカーの話はいただいていました。ただ、その時は2009年のF1復帰、あるいは2008年度の後半戦に向けての話も多少ありましたから、興味はあったけれど実際、交渉というところまでは行かなかった。その後、2009年の1年間、F1にずっとこだわってやってきたという背景もあり、F1のチームとの交渉が続いていました。ただ、インディ500に5月に行ってからインディのチームとの話しあいも進めていました。ジミーのところ――KVRTというのは、どのチームよりも熱意を持って話を進めてくれた。それ以外にもインディのレーシングチームからいくつか素晴らしい話をいただいたこともありました。去年の暮れまでですね、実名を出しながらF1チームとの交渉というのは続いていましたから、最終的なレース復帰の道を発表するまで、今日まで至ってしまった。ただいつからスタートするにしても、開幕戦から持てる力をしっかりと出せるように準備できる期間というのは確保した状態でシーズンに入りたかった。もちろん、それが1月であったらベストだったのかもしれない。でも僕はこの時点で始めても決して遅くないと思っています。そういう意味では自信を持ってKVRTとともにブラジル・サンパウロでの開幕戦にのぞめるものだと信じています。

＜つづく＞

Creative Director ま（BaBaKiKaKu）