――いつ、どのくらいのタイミングでインディのほうにシフトする決断をされたのかということと、そしてアメリカに骨を埋めるくらい頑張るという気合いなのか、多少まだF1のほうに戻りたいという思いがあるのか、そのあたりの気持ちを教えてください。

佐藤：これまでF1でね、6シーズンプラス7年間、あの世界にいまして、当然、究極のゴールはF1でトップでしたので、僕の夢はずっとそこにありました。もちろん、いろいろな条件、環境が重なって現在までに至っているんですけれども、昨年もみなさんにお伝えしたとおり、僕自身、F1復帰をのぞんでいました。それは事実です。ただ、昨年の早い時期にアメリカとの接触もありまして、実際にインディカーシリーズに対する僕の中での興味も徐々に上がっていきまして、5月のインディ500に実際に訪れて、そこでほぼ、すべてのチームとお会いしました。当然、ケヴィンやジミーともそこで会って、自分の中で、実際にインディカーシリーズを見て、ものすごくいい意味での驚きと刺激を受けました。そこからは正直に言って、F1とインディカー、まあ、その2つに自分の中での目標は絞ってですね、ずっと活動を続けてきました。ただ、もちろん、自分の気持ちだけで決定できることではないので、やっぱりいろんな条件を待たなくてはいけなかった。昨年、鈴鹿に自分のパドックを訪れて、F1サイドでもほぼすべてのチームと話を続けまして、このオフに関していえば数チームと最終候補のところまで何度も行きました。ただ、自分の中でいちばん大事なことはレースに出ることで、やるからには、その中で頂点を極めたい。その気持ちはレースを始めた頃から1回も変わらなかった。それが実現できる環境というものを考えたときに、F1にはそれはなかった。

残念ながら、つい数週間前、最終的なチャンスが絶たれてから、自分の中では気持ちはインディカーのほうに100％シフトして、KVレーシングの方はチームとしても非常に厳しい状態だったと思うんです。ドライバーを決定しないで待ち続けるというのは非常に大変なアクションだったと思うんですけれども、KVサイドでジミーが、ずっと僕を待っていてくれた。やっぱり、その気持ちには何ていうか、100％の気持ちで応えたいと思いました。今はもうホントにインディカーシリーズのことしか考えていないです。ここで新たにスタートを切れる事を僕としては本当に心から嬉しく思いますし、ここまで応援してくれたみなさんに対しても、感謝の気持ちしかない。そしてようやく、自分の走りで表現できるチャンスを得たことが、自分の中ではすごく嬉しいです。

この先に関してはまだわからないことも多い。もちろん、やるからにはトップを目指します。インディカシリーズで初年度からどこまで行けるかわからないですけれども、思い切りレースをしたい。それによって、また自分の可能性が広がって、さらに切り拓いていくことで、その先にまた見えるものが出てくるかもしれない。そこに向かって、まずは一歩一歩、新しい大地でね、何ていうんですかね、自分の挑戦を始めていきたいと思っています。

――3点お伺いします。ひとつは住まいはどこに置くのか。二つ目は、オーバルという難しいコースに、どういうステップで順応していくつもりか。三つ目はジミー・ヴァッサさんに。先輩として琢磨さんにどういうことを教えていきたいか、時間はどれくらいかかると見込んでいるか。

佐藤：正直に言って、まだ住む場所決まってないです（笑）。さきほどもちょっとお話させていただいたんですけれど、ホントに1週間前にインディに行きまして、インディアナポリス自体はF1のアメリカGPで何度か訪れていて、友人もいる。今回はそこにホームスティというか、そういう形でお邪魔させていただいた。もうすぐシーズンが始まってしまいますので、まずざっくりとした予定ですが、24～25日のアラバマ州でのテストに参加した後、一度インディに戻って、最後のテストをしっかり行い、一度その後（現在の住まいがある）モナコに戻ります。モナコでは約1週間から10日くらい時間を過ごした後に、ブラジルに向けて出発したいと思います。そのブラジルが終わった後はおそらく、3週間から1ヶ月ほどインディのチームのそばに住もうと考えています。イギリスに最初渡ったときと同じように、まずはホームスティから始めて、自分の住むの場所を探しながら、決めていきたい。子どもは幼稚園ですけど、学校が始まっているので、とりあえず家族はモナコに住み、ちょっとした単身赴任というか。気持ちも新たにレースに集中するために、まずは僕一人でインディに住んで、そこからシーズンが進むにつれて、どうするかはじっくりとね、決めていきたいですね。まずは、レースに集中できる環境作りです。

＜つづく＞

Creative Director ま（BaBaKiKaKu）