2月18日午後、都内で元F1レーサーの佐藤琢磨氏の記者会見が行われた。事前のリリースは「佐藤琢磨、2010年の活動予定報告会見」という情報のみ。だが、当日の記者席は超満員、著名な自動車評論家の顔も見える。そして入場時、記者たちに配られたリリースには「佐藤琢磨インディカーシリーズ参戦を発表」と記されていた――。

佐藤が所属するのは米・インディアナポリスに本拠地を置く、KVレーシング・テクノロジ－。かつてのチャンピオンドライバーであるジミー・ヴァッサーが代表を務めるチームである。

2010年シーズンはアメリカで13戦、カナダで2戦、日本とブラジルで各1戦ずつの全17戦が行われる。3月14日のブラジル開催でインディデビューを飾り、9月にはツインリンクもてぎに凱旋予定。観戦する我々も待ち遠しいが、それはドライバーも同様だ。何しろ佐藤琢磨が公式の4輪レースに出場するのは、2008年4月に行われたF1・スペインGP以来、丸2年ぶりとなる。

佐藤は「新たなチャレンジに、いまは待ちきれない」と言った。本国からライブカメラで会見に参加したジミー・ヴァッサー代表もリアルタイムで記者からの質疑応答を受けつけた。

新しい時代に、新しいチャレンジが始まる。まだ見たことのない光景がエキサイティングでないわけがない。会見動画の完全版は、近日中にUP予定。乞うご期待！

高田純造（other staff）