「紅虎餃子房」などの飲食チェーンを展開する際コーポレーションの中島武社長は、ベントレー好きなら、そのラインナップを知らない人はいないほどのベントレー愛好家だ。T1やS3など、様々なベントレーを乗り継ぎ、現在は、1956年製のS1コンチネンタルと、1960年製のS2コンチネンタルクーペ、他にもS3を愛車として乗り回しているという。そんな中島さんが初めてベントレーを手に入れたのは、29歳のとき。中島社長は、今年1月に還暦を迎えたから、もう30年以上前のことになる。

「当時、中古のベントレーT1を50万円で買ったんですよ。ただ『とうとうオレもベントレーに』という感慨はなかったですね。もちろん、今より50万円の価値は高い頃だけど、それでもあまりいい状態のクルマではなかった。買った動機？　なんだかかわいいな、と思ってね」

と当時を懐かしむ中島社長、実はそれ以前からマセラティの初代クアトロポルテ、メルセデス・ベンツの300SLなど旧車オーナーでもあったという。

「ただ、その50万円のT1はカネがかかってね。まず買ったときにシートを張り替えて300万円、さらに外装も全塗装かけたから、最初の段階で50万円＋数百万円。その後も、なんだかんだで2000万円くらいかかったかな。でも、それだけお金をかけても、もともとが安いクルマだと価値なんて上がらないんですよ。ただ、今日持ってきたS1とS2はきちんとメンテナンスされ続けた筋のいいベントレーだから、それぞれ1000万円くらいの値段はつくんじゃないかな」

とはいえ当然ながら、中島社長はこの2台を手放すつもりはないという。次回からは、中島社長が現在乗っているベントレーS1とS2の美しいラインに触れていく。